- Dans la foulée de la récente levée de fonds de 90 millions de dollars de ZOLA Electric, nous avons parlé au PDG Bill Lenihan pour en savoir plus sur la mission de l'entreprise de résoudre le problème d'accès à l'énergie en Afrique et ailleurs.
- Selon Bill, l'argent servira à financer les efforts de développement et à faciliter l'expansion dans davantage de régions.
- Il pense que le problème d'accès à l'énergie en Afrique peut être amélioré et que les énergies renouvelables peuvent aider à cet égard, même si cela peut prendre un peu de temps.
En septembre 2021, ZOLA Electric a annoncé un cycle de financement de 90 millions de dollars. La société, qui est soutenue par Tesla, a pour mission de fournir des solutions énergétiques abordables sur les marchés émergents depuis 2011. Actuellement, la société opère dans dix pays, dont le Nigeria, la Tanzanie, le Ghana, le Rwanda, etc. Nous avons parlé à Bill Lenihan, le directeur général, pour connaître la suite de l'augmentation de capital. Bill avait auparavant travaillé avec Goldman Sachs et Credit Suisse.
BI Africa : C'est agréable de vous parler enfin, M. Lenihan. Félicitations pour le récent cycle de financement de 90 millions de dollars de votre entreprise. Parlez-nous brièvement des plans de la capitale.
Bill Lenihan: Nous avons l'intention d'utiliser l'argent à deux fins principales. L'une consiste à financer nos efforts de développement. Nous pensons que pour garantir l'accès à l'énergie pour tous, une famille de produits est nécessaire. Ainsi, une partie de ce capital ira au développement de nouvelles technologies. Nous en utiliserons également une partie pour développer nos opérations commerciales afin de nous permettre de déployer cette technologie dans l'espace plus large du marché de l'accès à l'énergie, à savoir les 2,2 milliards de personnes sur la planète qui n'ont pas accès à une source d'énergie fiable et abordable. . Ces personnes se trouvent en Afrique, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine. Aujourd'hui, nous opérons principalement en Afrique sub-saharienne. Une partie de ce capital servira à nous aider à stimuler la croissance en Afrique du Nord, en Asie du Sud-Est et en Amérique latine.
BI Africa : Entre 2011, date du lancement de ZOLA Electric, et maintenant, il y a eu des transformations majeures en son sein. Un moment important a été votre décision de devenir une entreprise technologique fournissant des solutions énergétiques. À quoi ressemblait le voyage jusqu'à présent et que devrions-nous attendre de vous à l'avenir ?
Bill Lenihan : Nous pouvons passer beaucoup de temps à parler de notre parcours. Cela a été dix ans de croissance incroyable et il y a beaucoup à dire. Mais vous savez, une chose est que nous ne nous considérons pas seulement comme une entreprise solaire. Nous nous considérons comme une entreprise de batteries de renseignement. Comme vous le savez, ce que nous permettons, c'est l'énergie solaire. Mais la technologie concerne vraiment l'intelligence et le stockage de l'énergie.
À l'époque où nous avons commencé à Arusha, en Tanzanie, nous nous concentrions uniquement sur l'installation de ces petites batteries pour alimenter des produits de première nécessité tels que des chargeurs de téléphone, etc. Ce faisant, nous avons appris que lorsque vous donnez aux gens une énergie fiable et abordable, ils auront besoin de plus d'énergie. Cette prise de conscience nous a conduits sur la voie du développement de produits offrant plus de puissance, plus d'intelligence et plus d'intégration. Ce sont les éléments de base de nos systèmes. Nous l'avons fait en Tanzanie. De là, nous nous sommes étendus au Rwanda, à l'Afrique de l'Ouest et aujourd'hui nous opérons dans dix pays. Et tout au long de nos efforts d'expansion, le thème de base qui sous-tend notre croissance a été la nécessité de fournir un accès à plus de puissance, plus d'intelligence, plus de gestion de l'énergie et de nouvelles géographies/emplacements.
Au cours de ce voyage, nous avons également appris que le point douloureux (problème) est très différent parmi ces 2,2 milliards de personnes qui ont besoin d'un accès à l'énergie. Ils ont besoin de différentes solutions pour répondre à leurs besoins énergétiques car une solution ne résout pas tout. Maintenant, ce que nous avons construit et continuons à construire, c'est ce concept d'échelle énergétique qui a quelques éléments de base autour d'une intégration :
Il peut être connecté à n'importe quelle source d'énergie telle que solaire, éolienne, réseau, etc. Il peut être connecté à n'importe quel prêt et il peut s'asseoir au milieu et être entièrement intégré dans n'importe quel écosystème énergétique et vraiment gérer cet écosystème.
Il peut croître, de sorte que lorsqu'un client a besoin de plus d'énergie, vous pouvez fournir plus d'énergie de manière transparente.
Il y a de l'intelligence, des systèmes qui sont visibles et qui vous permettent de savoir ce qui se passe en vous donnant des rapports. Vous pouvez également les contrôler afin qu'ils puissent faire ce que vous voulez qu'ils fassent.
BI Africa : L'accès à une électricité abordable reste un problème majeur, surtout ici en Afrique. Pensez-vous que c'est un problème qui peut jamais être résolu?
Bill Lelihan : « Peut-il être résolu ? » est une discussion totalement différente de « Peut-il être amélioré ? ». Ce que je sais, c'est qu'il peut certainement être amélioré. L'Afrique, comme tous les autres marchés d'accès à l'énergie, a un très mauvais écosystème énergétique. Soit vous êtes hors réseau, vous dépendez de générateurs diesel, de kérosène ou autre, soit vous êtes connecté au réseau mais c'est un réseau faible et vous comptez donc sur ces mêmes systèmes de secours. C'est donc un écosystème d'énergies de secours toutes entassées et ce qu'il offre au client est un manque de fiabilité et un prix inabordable. Honnêtement, c'est juste un point douloureux à vie pour le client.
Le coût de l'énergie en Afrique est parmi les plus chers au monde, et c'est parce que l'écosystème fournit une énergie très chère. Cela dit, ce que je sais définitivement, c'est qu'il peut être amélioré. Nos systèmes chez ZOLA Electrics peuvent aider à résoudre ce problème. Nous réduisons le niveau des coûts énergétiques. Nous le faisons également de manière à tenir toutes les promesses que l'écosystème existant ne tient pas. Nous fournissons une énergie fiable à moindre coût. Nous fournissons également une énergie plus sûre à moindre coût. Donc, je crois absolument que nous pouvons résoudre le problème d'accessibilité avec le bon écosystème énergétique. Et je crois fermement que le bon écosystème énergétique n'est pas un écosystème centralisé. Ce n'est pas le genre d'écosystème de grille. Le réseau a eu sa chance de résoudre ce problème pendant cent ans et il ne l'a pas fait ; Ne fera pas. À mon avis, l'énergie distribuée, numérique et renouvelable résoudra ce problème d'abordabilité.
BI Africa : Pour faire suite à la question, il y a eu beaucoup de débats sur la nécessité de passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables. Déjà en Europe et en Amérique du Nord, il y a eu un mouvement significatif vers les énergies renouvelables. Maintenant, avec votre compréhension de la crise énergétique dans cette partie du monde, pensez-vous que les énormes besoins énergétiques de l'Afrique pourront jamais être satisfaits sans l'utilisation de combustibles fossiles ? Comment cela est-il possible?
Bill Lenihan : En fin de compte, oui. Mais ça va prendre du temps. L'infrastructure des énergies renouvelables n'est pas prête à basculer l'interrupteur et à éliminer les combustibles fossiles. La façon dont je pense au problème de l'accès à l'énergie est qu'il y a un élément technologique, il y a un élément de distribution et il y a un élément de financement. D'autres catalyseurs sont nécessaires pour résoudre ce problème d'accès à l'énergie de manière 100 % renouvelable. Ces facilitateurs ne sont pas prêts aujourd'hui. Ils seront prêts à un moment donné dans le futur. Et jusqu'à ce qu'ils soient prêts, nous avons besoin d'un pont avec des combustibles fossiles, sinon les gens n'obtiendront pas seulement de l'énergie. Mais je crois fermement que nous ne devons pas lever le pied sur la table dans cette mission d'éradication ultime des combustibles fossiles de la planète. Et il y a un chemin pour le faire. Cela va juste prendre du temps.
BI Africa : Parlons un peu plus de ZOLA Electric. Parlez-nous de vos futurs plans d'expansion dans les un à trois ans à venir.
Bill Lenihan : Nos plans d'expansion sont doubles. Premièrement, nous allons continuer à nous concentrer sur le développement d'une technologie de pointe dans le cadre de nos efforts pour construire continuellement cette échelle énergétique avec une solution logicielle qui pourrait aller n'importe où et résoudre n'importe quel problème énergétique. C'est le premier élément de notre plan d'expansion - nous avons besoin de plus d'applications qui peuvent pénétrer plus de marchés et résoudre plus de problèmes. Deuxièmement, nous devons utiliser cette technologie et nous connecter avec nos partenaires sur le terrain pour les aider à développer leur activité. Cela impliquera de leur donner une bonne technologie pour aider à résoudre le problème, en plus de les former sur des compétences importantes telles que les ventes et autres.
Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous sommes déjà dans dix pays et la majorité de ces pays sont en Afrique. Ainsi, nous continuerons à nous développer dans d'autres pays d'Afrique subsaharienne. Nous avons une bonne marque et les gens nous connaissent. C'est donc un endroit naturel pour nous de continuer à nous développer géographiquement. Se développer en Afrique du Nord a beaucoup de sens car le problème d'accès à l'énergie dans cette région est similaire à ce qu'il est possible d'obtenir en Afrique subsaharienne.
Source : Business Insider | https://bit.ly/3OtDuND
