Celui qui a inspiré Hergé se nomme Auguste Picard, et il partage avec son personnage un véritable amour pour la stratosphère. La ressemblance physique est frappante, sauf pour la taille. Auguste Piccard était vraiment très grand. Hergé expliquait d’ailleurs qu’il avait fait de Tournesol « un mini Piccard »afin qu’il rentre dans les cases » ! Voici son histoire.

Physicien suisse, il enseigne à l'École polytechnique fédérale, puis à l'université de Bruxelles. Il est très connu pour ses explorations, qui ont frappé le public : il est à la fois celui qui est allé le plus haut et celui qui a plongé le plus bas. Il effectue en effet, le premier, plusieurs ascensions dans une cabine métallique étanche et atteint, en 1931, l'altitude de 15 781 m, puis celle de 16 201 m en 1932 !

Et après avoir été l'« homme le plus haut » du monde, il devient l'« homme le plus bas » en inventant le bathyscaphe, premier véhicule d'exploration des fonds sous-marins ! Pionnier de génie, ses exploits et découvertes peuplent nos documents, et de nombreuses photos aussi amusantes qu’émouvantes sont disponibles sur Gallica BnF https://c.bnf.fr/Rb8

Pour écouter sa voix : https://c.bnf.fr/Rcb