L'énergie solaire est une énergie renouvelable variable car, pour l'essentiel, elle n'est utilisable que lorsque le soleil brille. Mais des solutions existent  pour l'exploiter quelles que soient les conditions..

Par exemple, des panneaux solaires fabriqués à partir de déchets agricoles, ont la capacité d'absorber les rayons UV même par temps nuageux, tandis que des "panneaux solaires nocturnes" ont été développées pour fonctionner même après le coucher du soleil.

Le stockage à long terme de l'énergie qu'ils produisent est cependant une autre affaire. Le système d'énergie solaire créé à Chalmers en 2017 est connu sous l'acronyme de "MOST" pour Molecular Solar Thermal Energy Storage Systems, soit "systèmes de stockage d'énergie solaire thermique moléculaire".

Cette technologie repose sur une molécule spécialement conçue, composée de carbone, d'hydrogène et d'azote qui change de forme lorsqu'elle entre en contact avec la lumière du soleil.

Elle se transforme en un "isomère riche en énergie", c'est-à-dire une molécule composée des mêmes atomes mais disposés différemment. L'isomère peut alors être stocké sous forme liquide pour être utilisé ultérieurement en cas de besoin, par exemple la nuit ou au cœur de l'hiver.

Un catalyseur libère l'énergie économisée sous forme de chaleur tout en redonnant à la molécule sa forme initiale, prête à être réutilisée.

Au fil des années, les chercheurs ont perfectionné le système au point qu'il est désormais possible de stocker l'énergie pendant une durée incroyable de 18 ans.